在2008年的总统竞选中，参议员约翰·麦凯恩把不断上涨的油价和“钻啊，宝贝，钻啊”作为一个挑衅性的议题之前，他提出的“列克星敦计划”(Lexington Project)旨在促进经济发展，让人们重返工作岗位，这看起来很像参议员巴拉克·奥巴马(Barack Obama)的“美国新能源”计划。
他们都强调依靠环境原则——防止污染、减少废物、节约资源、提高能源效率——来创造就业和繁荣。尽管两位候选人在重点和方法上存在分歧，但他们都提出了计划，呼吁扩大可再生能源、限制碳排放，并对清洁、高里程的下一代汽车制定“美国制造”的要求。奥巴马进一步承诺将在快速交通上投入大量资金。
这些想法占据了2008年选举优先事项的位置，它们代表的不仅仅是美国40年来积累的环保主义智慧。相反，它们反映了绿色经济发展战略的真正经济价值和生活质量效益，这一战略在过去20年里被美国主要大都市地区成功推行。
从波士顿到旧金山，从西雅图到华盛顿，以及芝加哥、丹佛、盐湖城、圣路易斯、大急流城、诺克斯维尔等十几个大中城市民选官员和市政领导人与企业高管和社区团体合作，决定一条新的经济道路，以各种各样的绿色理念和实践为装饰，这几乎肯定会回到华盛顿的官方手中。
例如，芝加哥耗资4.75亿美元新建的一个公园，推动了1英里(约合1.6公里)内超过1万套住房的开发。诺克斯维尔正在田纳西河(Tennessee River)南岸将750英亩的空地和工业用地开发成一个新的社区，由住宅和企业紧密相连，通过步行道和自行车道相连，通过一条清理得很干净的河流，步行很容易就能到达市中心。
2004年，丹佛市居民批准了一项提高销售税的计划，以建设一个150英里长的快速交通系统。现在，丹佛市有两条受欢迎的轻轨线路，正在改变着该市的市中心和社区。
大急流城花了3亿美元重建废水处理系统，以清理大急流河，用于新的娱乐设施。旧金山正在对新建住宅和建筑实行美国最严格的一些能效标准。华盛顿特区在2006年通过了一项法令，要求任何超过50000平方英尺的建筑，无论是公共的还是私人的，到2012年必须达到最高的能源效率和环境敏感性水平。据城市规划部(city Planning Department)称，在华盛顿在建或规划中的200栋建筑中，所有建筑都已经达到了LEED绿色建筑标准。
这些城市的房地产价格都比邻近的郊区稳定得多。根据人口普查数据，在许多城市——西雅图、芝加哥、旧金山、华盛顿、丹佛、盐湖城——人口和就业增长也在增加。
布鲁金斯学会(Brookings Institution)都市政策项目的华盛顿研究员罗伯特·普恩特斯(Robert Puentes)说:“环境政策已经成为美国都市层面经济增长的核心组织原则。”“这是一个非常新的发展，也是合乎逻辑的。能效更高，对环境更敏感，可以降低成本，让大都市地区变得更好。”
具有讽刺意味的是，联邦政府——在很大程度上已经放弃了其在制定新的环境政策或管理城市需求方面的传统角色——在20世纪90年代早期在地方层面启动新的绿色经济战略方面发挥了重要作用。在克林顿政府的第一个任期内，国会通过了棕地清理法，改变了有毒物质安全水平的标准。该法律降低了挖掘和运输污染物的成本，并使城市重新开发旧工业区成为可能。
在那之后的几年里，城市一直是这个国家最重要的绿色经济发展理念的主要孵化器——包括两位总统候选人现在提出的能源和经济发展战略。
例如，芝加哥的战略已经演变为提供激励，以发展太阳能制造领域的新创业企业;鼓励绿色零售发展;并创建新的社区，以生态敏感的公寓为特色，这些公寓建在曾经是禁区的地区。不过，它始于上世纪90年代初，市长理查德·m·戴利(Richard M. Daley)在政治上颇受欢迎的一个决定:种植更多的树木，覆盖更多的花园，在市政厅上建造一个绿色屋顶，这是一个小型而廉价的公共工程项目，已成为风城的一个标志。
“环境政策已经成为美国大城市经济增长的中心组织原则。”
这些和许多其他绿色措施的性能，例如开发吸水路面帮助芝加哥吸引了10万多名新居民，在市中心增加了数万个工作岗位，引发了高层住宅市场的繁荣，建造了数千套经济实惠的住房，降低了贫困率，刺激了每年90亿美元的游客和会展产业，并使芝加哥成为美国最美丽的城市之一。
“直到90年代后半期，城市人口仍在减少的趋势，这种趋势从50年代就开始了，”华盛顿特区的规划总监哈里特·特戈宁(Harriet Tregoning)说，“他们仍在试图找出它们存在的原因。”一些公司决定在郊区进行竞争。而华盛顿、纽约和波士顿等其他城市则表示:‘我们的未来关乎一个城市，关乎一个城市的真正优势。’”
Tregoning说，这些优势主要是邻近和方便。她指出，城市决定他们必须改善城市主义的经验，以利用他们的属性。在大多数情况下，这包括改善公园、清理海滨、促进社区和交通、使用混合动力公交车和其他更清洁的车辆、提高建筑物的能源效率，以及采用环保措施，如节约吸收洪水的湿地，以降低成本。
最近，环保措施变得更加精细——比如在波士顿用剪下的草产生甲烷，或者在俄勒冈州尤金用风力产生9%的市政能源;想办法避免建更多的停车场，让汽车远离西雅图市中心;或者在奥克兰和密尔沃基为渴望在家庭和办公楼安装太阳能系统的市中心居民提供就业培训项目。
“你必须记住，”约翰·拉哈伊姆(John Rahaim)补充说，他在底特律长大，在中西部接受教育，现在在旧金山担任规划总监，“美国背弃了我们的城市。”我们专注于郊区的建设。城市被迫提出自己的发展和繁荣的想法。我们想出来的很多东西都是为了清理现有的东西，让我们的工作更有效率。我们知道，环境原则和经济原则其实是一回事。”
当然，这并不是说城市就没有问题了。犯罪率在下降到20世纪60年代以来的最高水平后开始上升。大多数大城市的学校系统没有提供在21世纪取得成功所需的教育和指导水平。飙升的成本和不断加深的赤字阻碍了公共服务。即使汽油价格是每加仑4美元，交通堵塞仍然是一个难题。
但毫无疑问，城市在经济和文化方面的表现是自二战结束以来从未有过的。
他们制定绿色经济战略的努力与强大的人口趋势相吻合，这种趋势从上世纪90年代中期开始，迫使受过大学教育的年轻人和空巢婴儿潮一代离开郊区，加入到更安全、更清洁的城市社区的新移民行列。不断上涨的能源价格、一成不变的收入增长、破败拥挤的高速公路，以及现代美国生活的许多其他负担，都巩固了这些个人决定的逻辑。
他说:“我们生活在一个碳限制的世界，一个汽油价格高企、成本不断上升的世界，我们的城市是人们想要生活和工作的地方。”“过去，人们把可持续发展定义为一个远离城市的地方，在那里你被森林包围，理应能够过这种自然和自由的生活。如今，由于种种原因，这种愿景都无法持久。”
“过去，人们把可持续发展定义为远离城市的地方……但如今，出于各种原因，这种愿景并非可持续发展。”
这种情况也不太可能再发生。美国在20世纪创造的庞大文明在很大程度上是少数几个主要市场趋势的结果:廉价的能源、廉价的土地、不断增长的收入、强大的政府财富、核心产业的竞争力和适度的人口增长。“得来速”经济和它所培育的便利和富足的文化之所以成为可能，是因为家庭买得起房子和汽车，政府修建了把这些联系在一起的高速公路和水渠。最大的输家是城市，它们大量流失了工作岗位，使数百万人陷入困境。
城市的复兴——以及依赖绿色经济理念来改善生活质量和创造就业机会——代表了对21世纪新的市场趋势的理性回应:能源价格高、土地成本高、家庭收入稳定、资源稀缺、政府赤字、竞争力下降、全球气候变化以及工业化国家中第三快的人口增长率。在这样一个世界里，汽油价格和交通拥堵正阻碍人们开车，却鼓励大众交通出行，而在这样一个世界里，用更少的土地、更少的卧室和浴室、更少的车辆凑合起来就能拥有更多的东西，城市是有意义的。