Thomas Mnguni经常醒来找到他家的窗户和楼层覆盖着一层黑色灰尘。居住在南非米德尔堡的两个煤矿和垃圾填埋场之间，他和他的家人呼吸了这个国家最污染的空气。
当姆格尼的儿子出现哮喘症状时，一名医生建议全家搬到镇上的另一个地方。现在住在离矿井6英里远的地方，14岁的她的情况好多了。但该地区的其他人就没那么幸运了。位于南非中部高原高地(Highveld)工业化地区的米德尔堡(Middelburg)和其他社区的居民对空气污染及其对健康的危害非常熟悉。该地区位于约翰内斯堡东部，人口470万，遍布煤矿、燃煤电厂、石化设施、金属冶炼厂、化学生产商和其他工业综合体。姆古尼是环保组织“基础工作”(groundWork)的社区活动家，他遇到过很多因空气质量差而导致健康问题的人，包括哮喘和肺癌。
研究人员估计，高原地区日益严重的空气污染水平每年导致数百人过早死亡。一个绿色和平组织2019年的报告该地区是世界上两种危险污染物二氧化硫和二氧化氮排放量最高的地区之一。“这象征着世界上最严重的空气污染状况之一，”联合国人权和环境专家大卫·博伊德(David Boyd)说。高原地区的人口中有相当一部分居住在城镇——城镇郊区的不发达地区——在矿山中间或工业设施的阴影中。
环境活动家Thomas Mnguni在他的家在米德尔堡。绿色和平组织Mujahid Safodien
普尔德尔德的猖獗污染主要是南非长期依赖煤炭的产物，这提供了近90％的国家电力。南非统治派对成员与煤炭部门之间的密切联系使其主导地位延续，丰富了很多人的损害。高地油田的可采储量约占全国的一半，是大部分开采和燃烧的地方。在过去的一个世纪里，人们通过露天和地下矿井从该地区的浅层煤层中挖出了数十亿吨煤，在这一巨大而廉价的能源来源附近，工业设施蓬勃发展。
连绵起伏的草原和农田越来越多地被烟囱和不断扩大的煤矿网络所占据。高地油田现在是12个燃煤发电厂和一个大型炼油厂的所在地，它用煤生产液态石油。这个由南非萨索尔公司拥有的设施，可以发电更多的温室气体排放比挪威和葡萄牙等整个国家都要多。
去年，包括“基础工作”和“乌卡尼环保运动”在内的环保组织，提起诉讼反对南非政府未能清理令人窒息的空气污染，称这侵犯了居民享有“一个对他们的健康和福祉无害的环境”的宪法权利。参与诉讼的律师最近宣布，此案将于5月开庭审理。
这是南非第一个以宪法权利为基础挑战空气污染的法庭案件，但该诉讼也可能具有国际影响。博伊德说，虽然很少有国家承认清洁空气是一项基本权利，但有150多个国家承认享有健康环境的权利。他说，南非的案件可能会使解决空气污染成为一项人权义务，并补充说，“目前还不清楚享有健康环境的权利是否包括呼吸清洁空气的权利。”
在峰值时，二氧化硫和二氧化氮的水平比被认为对人类健康安全的水平高出10倍。
基础的环境健康活动家Rico Euripidou说，“南非政府在他们的思想中有煤炭是礼物，”并指出持续的污染高原地区的工业活动使该国的精英阶层受益。在20世纪上半叶，国有公用事业公司Eskom利用煤炭为黄金和钻石开采作业提供低成本的电力。在1948年至1994年的种族隔离时期，政府建设了更多的燃煤电厂，并创建了沙索尔(Sasol)，将煤炭转化为燃料，进一步将国家和企业的利益联系在一起。
高原地区糟糕的空气质量是南非政府十多年前就认识到的一个问题。2007年，政府宣布这是高原地区12000平方英里的一部分，是空气污染热点和优先区域，需要采取特别的空气质量管理行动。五年后，政府出版了一本空气质素管理计划概述了将空气质量遵守2020年的国家标准。
高级的空气污染定期超过南非国家空气质量标准。根据数据，2018年，颗粒状物质大小超过103天内超过了国家空气质量标准。政府空气质量监测站。这些细颗粒进入肺部最深的部分，甚至可以渗透血液，造成各种疾病，包括心血管疾病和癌症。伊利诺伊大学芝加哥分校环境与职业健康科学教授Peter Orris说，由于南非的空气质量标准低于世界卫生组织(WHO)的指导方针，这些极端水平对健康构成了重大危害。2019年，环境权利中心(the Centre for Environmental Rights)律师事务所领导了这场正在进行的法律斗争，并要求奥里斯这样做审查该地区燃煤电厂和炼油厂污染物的健康效应。
在2019年的一项分析格雷(H. Andrew Gray)是一位为环境权利中心(Centre for Environmental Rights)提供咨询的空气污染专家。他估计，在高峰时期，高地草原工业区的二氧化硫和二氧化氮水平比世卫组织认为对人体健康安全的水平高出10倍。
烟雾包围了塞昆达的沙索合成燃料工厂。右图:9月普马兰加省eMalahleni的一个煤矿中流出的酸性水的鸟瞰图。小斧影城
在米德尔堡，哮喘是常见的，当地医院的一般科学家Elise de Kock表示。与约翰内斯堡相比，哮喘案件也往往更严重，往往是医院的土地人，她怀疑可能是由于污染。根据Gray的报告，来自Phertveld的12个燃煤发电厂的细颗粒物质和两种炼油厂可能导致每年至少300人早年死亡。
13年前，南非政府发誓要净化高原地区的空气，但至今收效甚微。蒂莫西•劳埃德(Timothy Lloyd)是环境权利中心(Centre for Environmental Rights)的一名律师，正在处理这起正在进行的诉讼。他说:“我们现在已经快到2020年底了，但这些目标中的大部分都还没有实现。”“我们仍然可以看到这些真正有毒的空气污染水平。”
南非的失业率大致30％foundation的姆古尼说，人们经常搬到高地寻找煤炭相关行业的工作，结果却发现自己无法离开。23年前，乌卡尼环境运动(Vukani Environmental Movement)的协调员Promise Mabilo搬到eMalahleni，就是希望能在矿场找到一份工作。和她一起来到高地后不久，她的儿子患上了哮喘和支气管炎。马比罗说，在他的成长过程中，疾病经常使他不能上学，有时一次要待上几个月。冬季的几个月里，被称为逆温的气象现象困住了地面附近的污染，对他来说仍然很困难。她说，有些日子，空气很浓，“你甚至看不到你的邻居”。
诉讼旨在迫使联邦政府执行空中污染管理计划。
通过诉讼，“基础工作”和“乌卡尼环保运动”希望看到联邦政府制定法规，以执行2012年制定的管理计划。现在，它只是“某人办公室里的一只纸老虎，”“基础”的欧里皮多说。据统计，从2016年4月到2017年12月，Eskom超过其颗粒物、二氧化硫和氮氧化物排放限额3000多次一个分析环境权利中心的委托。
空气质量监测也缺乏。根据政府对高分市场管理计划的MIDTERM审查，该地区的许多监测站都没有正常工作。尽管4月政府收紧了二氧化硫排放标准的燃烧装置，但限制仍然明显弱于中国和印度 - 另外两国具有高水平的污染。
自由州省萨索尔堡的住宅区，用Sasol一个燃煤电厂在后台覆盖。Daylin Paul/Small Axe Studios
与此同时，政府允许该地区一些最大的污染者逃避遵守排放限制。2013年，Eskom提交了11家位于Highveld优先区域的燃煤电厂延期达标的申请，政府基本上同意了。根据一个公开调查Eskom还参与了前总统雅各布·祖马(Jacob Zuma)对公共企业的腐败利用。据报道，2015年，在祖马执政期间，这家公用事业公司将一份利润丰厚的合同授予了祖马的儿子及其最富有的支持者古普塔(Gupta)家族所有的一家矿业公司，尽管该公司的煤炭质量较低媒体报道。近年来，Eskom已经提交了更多的申请，以推迟、暂停或改变其部分工厂的排放限制，目前这些申请正在接受审查。
埃迪德·希尔斯特（Eskom）的环境经理Deidre Herbst表示，埃斯科姆估计将其整个发电站遵守所有污染物的排放限额符合所有污染物的限值将花费约3000亿卢比（194亿美元）。相反，该公司计划通过改造植物来控制颗粒物质的较低成本选择，这些物质对健康产生重大影响，并在高层在高普尔德或附近的燃煤发电厂1040年代的退役。
但就目前而言，煤炭仍是中国最受欢迎的能源。根据一项联邦能源计划，它将弥补南非的大部分能量组合，至少直到2030年。Mnguni希望在2019年的诉讼上有利的法院裁决将迫使政府举行污染者责任。但到目前为止，政府的赛道记录并不令人鼓舞。“他们似乎是捍卫行业，而不是捍卫基本的人权，”他说。
同时，随着居民的等待变革，他们依靠同行业，让他们生病了。“我们被困在这个地方，”Mnguni说。
